Contexte
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, la démence est un syndrome dans lequel on observe une dégradation de la mémoire, du raisonnement, du comportement et de l’aptitude à réaliser les activités quotidiennes. On compte 55 millions de personnes atteintes de démence dans le monde et il apparaît chaque année près de 10 millions de nouveaux cas. La démence a des conséquences physiques, psychologiques, sociales et économiques pour les personnes atteintes de la maladie, mais aussi pour le personnels en charge des soins, les familles et la société en général.
Il existait des témoignages sur l’utilisation de chiens d’assistance par des personnes atteintes de démence sur les sites Web d’organismes de santé en Écosse et de quelques écoles de dressage de chiens d’assistance (ex. Wilderwood Service Dogs). Selon eux, les chiens pouvaient également soutenir les proches aidants qui vivent avec les personnes atteintes de démence. Par contre, il n’existait aucune donnée de recherche sur l’utilisation réelle des chiens d’assistance neurologique en 2019.
Objectif
L’équipe de recherche a examiné comment les chiens d’assistance « neurologique » peuvent aider les proches aidants et les personnes atteintes de démence dans leur domicile, par le biais d’entrevues, de questionnaires et de moniteurs d’activité. Nous avons confirmé 2 hypothèses sur 4.
Résultats
De 2019 à 2021, 112 participants ont été recrutés, formant 56 paires de personnes ayant des troubles cognitifs et de proches aidants. De ces 56 paires, 28 avaient un chien de compagnie, 23 n’avaient pas de chien et 5 avaient un chien d’assistance neurologique. Le chien d’assistance neurologique peut jouer 5 rôles et tâches dans la vie des personnes avec démence. De plus, 7 bienfaits et 5 considérations ont été mis en évidence, concernant le recours à un chien d’assistance neurologique (voir infographie).
Nos analyses qualitatives confirment nos deux premières hypothèses à l’effet que la présence d’un chien d’assistance neurologique ou d’un chien de compagnie 1) a un impact positif à la fois sur la personne atteinte de démence et sur son proche aidant (ex. diminution du stress et augmentation de l’indépendance), et 2) augmente la présence humaine autour de la personne atteinte de démence et les occasions d’engagement social (ex. plus de sorties).
Nos analyses quantitatives ne confirment pas notre 3ième hypothèse. En effet, il n’a pu être démontré que les chiens d’assistance neurologiques soient une alternative rentable ou une valeur ajoutée par rapport aux chiens de compagnie, ni que les chiens de compagnie soient une alternative rentable par rapport à l’absence de chien.
Enfin, notre 4ième hypothèse est partiellement confirmée. Il a été démontré que le niveau d’exercice et la qualité de sommeil sont meilleurs dans le groupe des chiens d’assistance neurologique d’un point de vue qualitatif seulement. En effet, les moniteurs d’activité n’ont pas démontré suffisamment de différence statistique pour que le niveau d’activité physique et la qualité du sommeil soient meilleurs que d’avoir un chien de compagnie ou ne pas avoir de chien.
L’infographie ci-jointe a été remise aux associations et organismes venant en aide aux personnes qui présentent de la démence ou supportant les proches aidants. Elle illustre les rôles et les tâches du chien d’assistance neurologique, les impacts positifs suivant le recours à un tel chien ainsi que certaines considérations à prendre en compte.
De plus, le sommaire des résultats vulgarisé ci-joint a été remis aux participants du projet. Il contient une présentation du projet, de la population, des outils de mesures et des résultats les plus importants.
Lisez l’article (en anglais) publié dans Sage Journals : Roles and usages of neuro service dogs for caregivers living at home with persons with dementia: An exploratory comparative case study
Enfin, consultez le webinaire organisé par la société Alzheimer du Canada dans le cadre de leur série Dementia Talks – été 2023!
Source du financement : La fondation Alzheimer du Canada
